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« Bien », commence Martha. « Cela fait longtemps que nous n'avons pas raconté cette histoire. Pourtant, nous aimons tous les deux nous baigner dans ces souvenirs ». Elle porte un tailleur en laine bordeaux, sous un chemisier en soie avec des broderies noires. Elle regarde Heiri avec impatience. L'homme rayonne de calme et de satisfaction. Avec son béret, son nœud papillon et ses bretelles assorties à sa chemise à carreaux, il s'est mis sur son trente-et-un pour la sortie en ville. Tous deux ont quatre-vingts ans. Ils ont quitté leur domicile de Berthoud pour se rendre à Berne pour une journée d'excursion au Zibelemärit et ont pris le temps de venir passer quelques heures dans la ville voisine de Berne Bümpliz pour raconter leur histoire d'ascenseur très personnelle.
Martha et Heiri sont assis sur leur chaise comme un couple de jeunes amoureux. Ils sont mariés depuis 1964, mais se sont vraiment mis ensemble deux ans auparavant. Mais ils se sont vus pour la première fois bien plus tôt, fin 1955, comme ils le confirment l'un à l'autre. « C'était un jour froid et venteux de novembre, très semblable à aujourd'hui, et les arbres étaient déjà sans feuilles », se souvient Martha. Ils ne se souviennent pas du jour exact. Ils se souviennent de chaque détail, mais pas de la date. Ce n'est que sept ans plus tard qu'ils se rencontrent à nouveau, lors d'une soirée dansante à Berne. « Et quand je l'ai revu, ces longues sept années se sont envolées - comme si une semaine seulement s'était écoulée ». - « Oui », confirme Heiri, « elle n'avait pas du tout changé ». Martha sourit. « Mon fiancé de l'époque, Urs, était de mauvaise humeur après cette soirée. J'aurais toujours été avec cet homme. Urs était un type bien, mais quand j'ai revu mon Heiri ... c'était fini pour moi ».
Ascenseur Emch de la fin des années 1920:
Cabine avec fermeture en treillis de ciseaux et porte palière en grillage.
Ils se tournent un peu plus l'un vers l'autre sur leurs chaises, Heiri explique : « Et cette fois, j'ai été assez clairvoyant pour aller avec Martha chez l'un des serveurs, me faire donner un stylo et du papier pour échanger les adresses, afin de ne pas perdre cette femme de vue une nouvelle fois. Je n'ai plus jamais vécu une expérience aussi intense que celle de 1955 dans l'ascenseur de la Kornhausstrasse à Berne ». Martha ouvrit d'abord la porte grillagée, puis poussa la grille en bois de la cabine d'ascenseur, et tous deux constatèrent qu'ils seraient à l'étroit, avec le paquet. Heiri laissa Martha passer en premier, puis il se plaça à côté d'elle dans la cabine et coinça le paquet dans l'autre coin. Ils étaient ainsi très proches l'un de l'autre. Martha, qui avait le tableau de commande à côté d'elle, demanda à quel étage il devait se rendre. Heiri visait le troisième étage, le plus haut, Martha le deuxième. « Pas beaucoup de temps de trajet, j'ai tout de suite pensé ». La voix de Martha est légèrement excitée. « Pourtant, jusqu'à aujourd'hui, je ne sais pas ce qui m'a poussée à appuyer sur le bouton rouge de l'arrêt avec un naturel effronté ». Elle réfléchit un instant : « C'était sans doute cette alternance rapide d'attente et de déception. D'abord la joie d'être seule avec cet homme, et l'instant d'après, la pensée que dans quelques secondes, le trajet serait terminé ». - « J'avais bien vu ce bouton rouge », dit Heiri, « mais je n'aurais jamais osé - peut-être aurait-elle craint une agression. J'étais donc comme électrisé lorsque Märtheli a arrêté l'ascenseur. Je l'ai prise dans mes bras et je l'ai embrassée ». Martha le regarde et lui serre la main droite des deux mains : « Comme dans un film. Contact visuel, sourire, toucher. J'avais dix-sept ans, c'était le premier vrai baiser de ma vie. J'ai oublié tout ce qui m'entourait. Jusqu'à ce que quelqu'un crie très fort et avec indignation qu'un ascenseur n'est pas un jouet. Et il a martelé la grille d'en haut ». - « Pour nous deux, c'était comme si nous avions été arrachés à un rêve », estime Heiri. « Nous avons à nouveau appuyé sur le bouton du deuxième étage et avons remonté les quelques mètres restants. Martha est sortie - il y avait ce dernier regard nostalgique.
Et même en redescendant, après avoir déposé le paquet en haut, je n'ai pas eu l'idée de sonner aux appartements du deuxième étage pour prendre de ses nouvelles. Je sentais et savais pourtant que je la reverrais. Mais que sept ans se soient écoulés jusqu'à ce moment-là, c'était tout de même un peu long ». - « Oui », convient Martha, « mais sans cet ascenseur et cette soudaine proximité spatiale intime, sans ces secondes volées entre les étages, nous n'aurions jamais su que nous étions faits l'un pour l'autre ».
Martha et Heiri Küpfer, Berne 2017.
