Mise à niveau sur mesure

Réhabiliter une telle maison est un rêve, s'enthousiasme l'architecte Stefan Gysel alors que nous montons l'escalier en colimaçon. Gysel fait partie de la communauté d'ateliers bernoise traditionnelle Werkgruppe agw, un groupement coopératif de professionnels de la construction. Son enthousiasme pour l'immeuble d'habitation et de bureaux de la Spitalackerstrasse 60 à Berne est facile à suivre : Les marches en pierre filigrane sont impressionnantes, les peintures murales qui ornent le chemin vers le haut sont décoratives. La lumière zénithale tombe de très haut dans le hall d'entrée, à travers le regard de l'escalier. Monter les escaliers, c'est parcourir une partie de l'histoire de la ville et de l'architecture. Entre-temps, Gysel connaît le bâtiment comme sa poche. Il raconte qu'au cours de la période de planification et de construction de ces derniers mois, il a appris à la connaître par cœur. Il a compris comment elle a été pensée et construite. Il a vite su quel serait le seul emplacement possible pour un ascenseur. Mais il se doutait aussi que l'installation ne serait pas facile.

Le parfum de la Belle Époque
L'immeuble situé à l'angle de la Spitalackerstrasse 60 a été construit en 1906 par l'architecte et maître d'œuvre Antonio Perello. C'est également de sa plume que proviennent les plans des cinq bâtiments adjacents à l'ouest - une imposante rangée de bâtiments en briques apparentes et en grès. Ces maisons ont été construites - comme l'ensemble du quartier Breitenrain/Spitalacker - au tournant du siècle, lorsque la population a connu une croissance rapide suite à l'élection de Berne comme capitale fédérale, à la construction du chemin de fer et à l'industrialisation. La construction du pont Kornhaus en 1898 a donné le coup d'envoi du développement des quartiers nord, qui étaient jusqu'alors séparés de la vieille ville par la profonde entaille de l'Aar. La maison d'angle d'Antonio Perello est un exemple typique des constructions ambitieuses de cette période de boom. Sa situation représentative à l'angle de la Spitalackerstrasse et de la Moserstrasse a donné lieu à une particularité : un encorbellement en forme de tour avec des vérandas orne la façade d'angle coupée en diagonale. Des balustrades et des supports en fonte richement décorés exhalent le parfum mondain de la Belle Époque.

Il n'est donc pas étonnant que la protection des monuments ait été fortement impliquée dès le début dans la transformation et la rénovation de la maison. Pendant des décennies, rien n'avait été touché, mais rien n'avait été investi non plus, le bâtiment avait grand besoin d'être rénové. Aujourd'hui, on peut à peine s'imaginer à quoi il ressemblait autrefois, estime Stefan Gysel. La protection des monuments avait un grand intérêt à la rénovation - et à ce que la maison soit utilisée à l'avenir avec soin et respect. En effet, la protection la plus simple pour un bâtiment est son utilisation, dit un adage de la protection des monuments. Lorsqu'un bâtiment est inoccupé, les dommages et la dégradation peuvent se produire à une vitesse alarmante. Un entretien orienté vers l'avenir ne signifie donc pas seulement la conservation, mais aussi le rafraîchissement et le renforcement d'un objet protégé. La maison doit répondre aux nombreuses exigences et aux demandes actuelles et être prête pour l'avenir.

Un immeuble d'habitation de haut standing situé dans un quartier populaire du centre-ville doit aujourd'hui être doté d'un accès le plus accessible possible. Lorsque - comme à la Spitalackerstrasse 60 - des hauteurs d'étage de plus de trois mètres, une cage d'escalier raide et le souhait du maître d'ouvrage de disposer d'appartements pour les familles avec poussette ou pour les personnes âgées s'y ajoutent, l'installation d'un ascenseur est plus qu'une évidence. Avec une intervention minimale, il est possible de conserver presque entièrement la substance historique du bâtiment tout en le rendant apte à un nouveau cycle d'utilisation. La rénovation de la Spitalackerstrasse montre comment l'intégration d'un ascenseur sur mesure permet d'assurer la conservation et la réutilisation de la structure existante.

Pas d'ascenseur "Nullachtfünfzehn"
Ce que Stefan Gysel avait en tête était également la seule solution aux yeux du service des monuments historiques : entre la cage d'escalier et la salle de bains - là où était autrefois installé un réduit avec un chauffe-eau -, il était possible d'installer un petit ascenseur qui desservirait directement tous les appartements. "J'ai fait une esquisse grossière et j'ai vu que cette solution fonctionnerait bien avec les plans des appartements existants. Et elle est également judicieuse pour le magasin au rez-de-chaussée et l'accès à la cave", explique Gysel. Toutefois, l'espace était extrêmement limité, les éléments historiques sensibles et la structure existante comportait de nombreuses inconnues. L'architecte se doutait bien qu'il n'y parviendrait pas avec un ascenseur "zéro-quinze" fabriqué par une entreprise "zéro-quinze". Il fallait des spécialistes ayant le sens des solutions individuelles, peut-être même non conventionnelles. Des spécialistes qui partageaient la passion de Gysel pour la maison et son engagement pour une rénovation respectueuse et prudente. Il les a trouvés tout près, chez la manufacture d'ascenseurs bernoise Emch.

Problèmes et solutions
L'emplacement de l'ascenseur était convaincant du point de vue de l'organisation et de la protection du patrimoine, mais posait un problème de protection contre le bruit : la paroi arrière de la cage d'ascenseur prévue était également le mur coupe-feu du bâtiment voisin. Les vibrations et les bruits de structure ne pouvaient pas être exclus avec une installation conventionnelle. Une première solution prévoyait deux murs en béton supplémentaires, découplés, qui seraient placés devant le mur coupe-feu et sur lesquels on fixerait l'ascenseur. Cette proposition a soulevé plusieurs questions : Comment couler des parois en béton dans une cage étroite qui s'étend sur plusieurs étages ? L'ancrage des parois en béton n'entraîne-t-il pas également des bruits de structure ? Et est-il possible d'ajouter deux parois supplémentaires si l'espace est déjà restreint ? La solution optimale, il fallait bien l'admettre, n'avait pas encore été trouvée.

Après un certain temps de réflexion, Emch a eu l'idée lumineuse : une structure en acier servant de cage d'ascenseur, autoportante, composée de tubes étroits de 6 centimètres sur 6. Un principe souvent utilisé pour les ascenseurs en verre : là aussi, l'ascenseur est généralement suspendu à une structure en acier derrière l'enveloppe en verre. Dans la Spitalackerstrasse, la structure en acier serait autoportante dans une cage constituée en partie de murs historiques. Emch a également trouvé une alternative convaincante pour l'ancrage et son risque de transmission du bruit : au lieu d'enfoncer des ancres dans le mur coupe-feu, on a travaillé avec des entretoises : de petites tiges filetées avec des tampons en plastique, qui ont été serrées entre la structure en acier et le mur de la cage et qui stabilisent ainsi la cage d'ascenseur.

Cette proposition a non seulement résolu le problème du bruit, mais a également permis de gagner de précieux centimètres grâce à la finesse de la construction. Quasiment invisible, caché dans la structure historique, l'ascenseur a néanmoins une largeur de porte de 80 centimètres accessible en fauteuil roulant et une surface intérieure de 1 mètre sur 1,15 mètre. La mise en œuvre pratique a été un défi, raconte Stefan Gysel. La maison est ancienne, les murs ont des épaisseurs différentes et ne sont jamais tout à fait droits. L'architecte et les collaborateurs d'Emch se sont demandés : est-ce que ça va tenir ? Le mur est-il suffisamment en arrière ou y a-t-il un goulot d'étranglement ? Au tout début des travaux, des trous de sondage ont donc été percés dans les plafonds de tous les étages. Ce n'est qu'une fois que le fil à plomb a pu être introduit dans la cave que l'on a su avec certitude que cela fonctionnerait. Les grands trous pour la cage d'ascenseur ont alors pu être percés. Les murs les plus épais en bas déterminent la taille de la gaine, en haut, les entretoises encastrées remplissent l'espace d'air.

Le savoir-faire des deux côtés
Suivre les spécialistes d'Emch équivaut à travailler avec des artisans ou des concepteurs hautement spécialisés, estime Gysel. On réfléchit et planifie ensemble, on discute, on profite mutuellement du savoir-faire et on trouve ainsi des solutions parfaitement adaptées. Il pourrait encore raconter beaucoup de choses : la fosse d'ascenseur, qui est en fait trop basse, mais que l'on contrôle maintenant avec une surveillance d'abri. Ou encore des plafonds en hourdis qui ont dû être coupés pour les trous de la cage d'ascenseur et qui reposent désormais sur une nouvelle cornière maçonnée. Tout cela est techniquement réalisable, mais il faut un partenaire engagé et compétent comme Emch pour élaborer et mettre en œuvre de telles solutions. Un partenaire qui ne se contente pas de vendre un produit, mais qui conçoit un élément de construction. Si j'ai besoin de plus de documents, je peux toujours me manifester, dit Stefan Gysel en prenant congé. Il est en effet bien équipé en plans. "Une si belle maison, je n'ai presque pas pu m'arrêter de dessiner !"